人體在許多方面具有天然自我療愈能力。皮膚上的傷口會自行癒合,骨折會自行修復,活體捐贈者的肝臟會在幾周內再生。想像一下,如果科學家能夠利用這種自然治癒能力,並將其應用於各種疾病。
心臟病、中風、糖尿病、骨關節炎等慢性疾病是不會自行消失的長期疾病,通常可以通過藥物或醫療技術控制症狀。
除了疾病治療外,再生醫學還尋求和開發有助於身體修復、再生和恢復健康的治療方法。
再生醫學療法採用各種方式刺激身體的自愈反應,從產前手術干預到治療終身退行性疾病和危及生命的疾病。提高醫療行業各領域住院病人護理是提高和維持最佳健康和生活品質的新方法。
當前的臨床策略主要集中於症狀治療,與其相反,再生醫學旨在修復因疾病、創傷或遺傳缺陷而受損的組織或器官。實現這些目標所採用的技術包括組織工程、細胞質量、醫療器械和人工器官等。
綜合採用這些治療方法可以加速亟待治癒部位的自然癒合過程,或者替代某個遭受不可逆轉損壞器官的功能。再生醫學是一門相對較新的學科,彙集了來自生物學、化學、電腦科學、工程學、遺傳學、醫學、機器人學和其他領域的專業人士,以解決人類所面臨的一些難度最大的醫學挑戰。
作為一門醫學學科,再生醫學的重點是尋找方法使受損或患病的細胞、器官和組織得以再生、修復或替換。這一醫學領域包括醫用幹細胞和組織工程的開發和利用以及人造器官的構建。
例如:細胞療法(幹細胞或祖細胞的注射)、免疫調節療法(通過單獨輸送的生理活性化學物質或作為注入細胞的分泌物進行再生)和組織工程(實驗室培養的器官和組織的移植)。
對於許多患者來講,幹細胞療法和其他再生藥物已被證明是安全和有益的治療方法,唯一的要求是需要有資質專家進行正確的使用和管理。
再生醫學的目標是創造和實施創新療法,修復因衰老、疾病、損傷或異常而喪失的組織和器官,並使其恢復功能。在許多方面,人體具有自我治癒的天然能力。
組織工程是一種技術,涉及在身體內新組織產生的部位植入生物學上合適的結構。如果支架處於須生成組織的幾何形狀內部,並且會吸引細胞,則新組織將具有理想的形狀。如果新形成的組織是在形成過程中被移植,可能會導致出現新的功能設計問題。
儘管製造組織的設備已經用於治療數百萬患者,但該領域仍處於起步階段。該領域的一個重大突破是軟組織再生。
每個人體內都有數億個成體幹細胞,我們的身體利用幹細胞作為自我修復的手段。研究表明可以提取成體幹細胞,將其注射到患病或受損的組織部位,可以使組織在合適的環境下進行重建。這些細胞來源廣泛,包括血液、脂肪、骨髓、牙髓、骨骼肌等。成體幹細胞也可以從臍血中獲得。科學家和內科醫生正在提高自己的能力,準備將獲得的幹細胞注射到患者體內,以治療患病或受損組織。
當一個器官衰竭時,最常見的治療方法是移植一個供體器官來代替它。但這面臨著兩個最大的問題:供體器官的可用性以及供體需要服用的免疫抑制藥物可能會產生不良反應。此外,在許多情況下,由於需要耗費很長時間才能找到合適的供體器官,這就需要過渡方案來支持或增強功能衰竭的器官,直至找到可移植器官。例如,心室輔助裝置(VAD)最初用作心臟移植的過渡橋樑,而現在可以用於長期迴圈支持(目標治療)。
全世界的科學家和醫生正在開發和評估用於增強或替代心、肺、肝、腎等眾多器官系統功能的裝置。
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